[自序]

革命功成，私史雜齣，排斥清廷無遺力；甚且摭拾宮閫事，橫肆譏議，識者喟焉。夫使清室而果無失德也，則垂至億萬斯年可矣，何至鄂軍一起，清社即墟？然苟如近時之燕書郢說，則罪且浮於秦政隋煬，秦隋不數載即亡，寜於滿清而獨水命，顧傳至二百數十年之久歟？昔龍門司馬氏作《史記》，蔚成一傢言，其目光之卓越，見解之高超，為班範以下諸人所未及，而後世且以謗史譏之；烏有不問是非，不辨善惡，並置政教掌故於不譚，而徒采媟褻鄙俚諸瑣詞，羼雜成編，即詡詡然自稱史筆乎？以此為史，微論其穿鑿失真也，即果有文足徵，有獻可考，亦無當於大雅；勸善懲惡不足，鬻奸導淫有餘矣。

鄙人自問無史纔，殊不敢妄論史事，但觀夫私傢雜錄，流傳市肆，竊不能無慊於心，憬然思有以矯之，又自愧未逮；握槧操觚者有日，始終不獲一編。而孰知時事忽變，帝製復活，籌安請願之聲，不絕於耳，幾為鄙人所不及料。顧亦安知非近人著述，不就其大者立論，鬍人犬種，說本不經，衛女狐綏，言多無據；鑒清者但以為若翁華胄，夙無穢聞，南麵稱尊，非我莫屬；而攀鱗附翼者，且麕集其旁，爭欲藉佐命之功，博封王之賞，幾何不易君主為民主，而仍返前清舊轍也。

竊謂稗官小說，亦史之支流餘裔，得與述古者並列；而吾國社會，又多歡迎稗乘。取其易知易解，一目瞭然，無艱僻淵深之慮。書籍中得一良小說，功殆不在良史下；私心怦怦，爰始屬稿而勉成之。自天命紀元起，至宣統退位止，凡二百九十七年間之事實，擇其關係最大者，編為通俗演義，幾經搜討，幾經考證，巨政固期核實，瑣錄亦必求真；至關於帝王專製之魔力，尤再三緻意，懸為炯戒。成書四冊，凡百迴，都五六十萬言，非敢妄擬史宬，以之供普通社會之眼光，或亦國傢思想之一助雲爾。稿甫就，會文堂迫於付印，未遑修飾，他日再版，容擬重訂，閱者幸勿誚我疏略也。是為序。

中華民國五年七月古越蔡東藩自識於臨江書捨。

蔡東藩(1877—1945)，名郕，字椿壽，號東藩，蕭山臨浦鎮人。自幼聰穎好學，兒時閱讀《資治通鑒》等史書，時人稱為“神童”。光緒十七年(1891)中秀纔。宣統元年(1909)中省優貢生。1910年朝考以優入選，翌年春赴福建以知縣候補。因不滿官場惡習，月餘托病迴鄉。辛亥革命後，應好友之邀，到上海會文堂新記書局任編輯，修撰《高等小學論說文範》、《中等新論說文範》、《清史概論》等書。從1916年至1926年的十年間，蔡東藩寫成曆朝通俗通義，有：《前漢通俗演義》、《後漢通俗演義》、《兩晉通俗演義》、《南北史通俗演義》、《唐史通俗演義》、《五史代通俗演義》、《宋史通俗演義》、《元史通俗演義》、《明史通俗演義》、《清史通俗演義》、《民國通俗演義》(部分)。全書共11部、45冊、1040迴、600餘萬字，記述瞭從公元前221年到公元1920年間發生的重大曆史事件和重要曆史人物。該書在史料上遵循“以正史為經，務求確鑿，以軼聞為緯，不尚虛誣，，的原則；在體裁上突齣“義以載事，即以道情”的特點，並且自寫正文，自寫批注，自寫評述。在撰編《民國通俗演義》中，對清廷之腐敗，予以抨擊，其間曾收到恐嚇信及子彈，迫其修改，蔡不變初衷。

蔡東藩興趣廣泛，學識淵博。除曆史演義外，尚著有《留青彆集》、《留青新集》、《客中消遣錄》、《楹聯大全》及詩集《風月吟稿》、《寫憂草》等。在居鄉期間，曾隨嶽父習醫，寫成《內科臨癥歌訣》4捲，並任臨浦小學國語教師，後又設私塾授學。對語文教學提倡“學以緻用”，力主革新。蔡東藩晚年生活艱辛，以行醫、賣文為生。1945，年3月病死於所前。