How will democracy end? And what will replace it? A preeminent political scientist examines the past, present, and future of an endangered political philosophy
Since the end of World War II, democracy's sweep across the globe seemed inexorable. Yet today, it seems radically imperiled, even in some of the world's most stable democracies. How bad could things get?
In How Democracy Ends, David Runciman argues that we are trapped in outdated twentieth-century ideas of democratic failure. By fixating on coups and violence, we are focusing on the wrong threats. Our societies are too affluent, too elderly, and too networked to fall apart as they did in the past. We need new ways of thinking the unthinkable--a twenty-first-century vision of the end of democracy, and whether its collapse might allow us to move forward to something better.
A provocative book by a major political philosopher, How Democracy Ends asks the most trenchant questions that underlie the disturbing patterns of our contemporary political life.
David Runciman is a professor of politics at Cambridge University. The author of five previous books and a contributing editor to the London Review of Books, he hosts the widely-acclaimed podcast Talking Politics. Runciman lives in Cambridge, United Kingdom.
撰文:Colin Kidd 翻译:陶小路 首发《东方历史评论》微信公号:ohistory [《伦敦书评》:民主遭遇中年危机?] 1 自从2007年9月我在北岩银行一家分行外看到一长串焦虑的存款人以后,我心里产生了一种无法遏制的想法:20世纪30年代的历史可能部分在我们这个时代重演。北岩银行发...
评分撰文:Colin Kidd 翻译:陶小路 首发《东方历史评论》微信公号:ohistory [《伦敦书评》:民主遭遇中年危机?] 1 自从2007年9月我在北岩银行一家分行外看到一长串焦虑的存款人以后,我心里产生了一种无法遏制的想法:20世纪30年代的历史可能部分在我们这个时代重演。北岩银行发...
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评分撰文:Colin Kidd 翻译:陶小路 首发《东方历史评论》微信公号:ohistory [《伦敦书评》:民主遭遇中年危机?] 1 自从2007年9月我在北岩银行一家分行外看到一长串焦虑的存款人以后,我心里产生了一种无法遏制的想法:20世纪30年代的历史可能部分在我们这个时代重演。北岩银行发...
如果说这本书有什么地方让我感到格外震撼,那一定是对“技术官僚主义陷阱”的剖析。作者娴熟地展示了,当精英们以“效率”和“专业性”为名义,将决策权从公共辩论的场域中剥离出来时,民主是如何被静悄悄地架空的。书中引述的案例——无论是涉及公共财政还是资源分配的决策——都清晰地表明,专业的知识和数据分析,在缺乏伦理约束和公众问责机制的情况下,是如何成为压制异议的有力工具的。这本书的论证逻辑严密得像一台精密的仪器,它没有歇斯底里地呼喊,而是用冷峻的逻辑链条,一步步将读者推向一个结论:一个没有经过充分社会协商的“最优解”,本身就是对民主精神的背叛。这种对过程正义的强调,远比对结果是否“好”的讨论来得更为深刻,也更具警示意义。
评分坦白说,阅读体验是相当压抑和费脑筋的,因为它拒绝提供任何廉价的希望或简单的解决方案。这本书的深度在于其对“合法性侵蚀”过程的精确描摹。作者似乎拥有某种X光视觉,能够看穿那些精心构建的政治外衣,直达权力的核心驱动力——恐惧与排他性认同的构建。我注意到,在关于媒体环境被操纵的那一部分,作者并没有停留在控诉“假新闻”的泛滥,而是深入分析了信息生态系统如何被重塑,如何通过“信息茧房”与“选择性遗忘”来系统性地降低公民的批判性思维能力。这种叙事风格,与其说是在写政治学,不如说是在写一场精心设计的心理战。它要求读者保持极高的智力投入,去辨识那些潜藏在看似民主程序之下的反民主逻辑。这本书的优点在于其坚决的非党派立场,它批判的不是某一种意识形态的失败,而是所有权力在不受制约时必然产生的异化倾向。
评分与其他探讨政治衰退的书籍相比,这本书最独特之处在于它对“时间维度”的处理。作者成功地构建了一种时间上的紧迫感,同时又强调了民主瓦解的“渐进性”与“不可逆转性”。它不像某些作品那样,将衰落描绘成一个明确的断裂点,而是将其描绘成一个不断累积的熵增过程。书中对历史案例的选取非常巧妙,它们不是孤立事件,而是作为一种模式的重复出现,展示了人类在面对权力诱惑时,认知上的盲点和系统性的选择。读罢全书,我感受到的更多是一种责任而非绝望——责任在于,只有充分理解了衰败的每一个细微步骤,我们才有可能在某个关键的岔路口做出不同的选择。这本书像是一份详尽的事故调查报告,其价值不在于追溯责任,而在于提供一份无可辩驳的行动指南,尽管这份指南的基调是极其严肃和审慎的。
评分这本书的语言风格,像极了一位经验丰富的外科医生,冷静地解剖一个病入膏肓的身体,不带感情色彩,但字字都直指病灶。我发现自己频繁地暂停下来,不是因为读不懂,而是因为需要时间消化那些令人不安的洞察力。特别是关于“边缘化”与“制度性歧视”的章节,它探讨了当一套法律系统开始有选择性地对待特定群体时,民主的保护伞是如何失效的。作者并没有简单地指责“法律的不公”,而是挖掘了法律在执行层面是如何被“弹性化”和“政治化”的。这种对制度操作层面的深入挖掘,让我意识到,维护民主的努力,远比想象中更琐碎、更需要日常的警惕。它不是一个终点,而是一个需要不断修复和校准的复杂机器,任何松懈都可能导致灾难性的后果。这本书读完后,你很难再以过去那种天真的眼光看待任何公共事务。
评分这本书的开篇就以一种近乎冷酷的、抽丝剥茧的姿态,将我们带入了一个关于权力腐蚀与制度瓦解的迷宫。作者没有选择宏大的叙事框架,而是聚焦于那些看似微不足道的细节,比如某个关键法律条文的微妙修改,或是某个原本中立机构中安插的“自己人”。这种由小见大的叙事手法,极具穿透力,它让你不得不承认,民主的衰败往往不是一场突如其来的地震,而是一系列缓慢、不易察觉的结构性疲劳。我尤其欣赏作者对“常态化危机”的刻画,那种将非常规手段合理化、并使其成为治理新常态的策略,简直是教科书级别的反面教材。读着读着,你会感到一股寒意,因为那些发生在我们熟悉社会中的“小事”,在作者的笔下,都指向了同一个令人不安的终点。这种对政治病理学的深入解剖,既是对历史经验的总结,也是对当下现实的警示,文字冷静克制,却蕴含着巨大的情感张力,让人无法轻易翻页。它迫使我们跳出“好人与坏人”的二元对立,去审视制度本身的脆弱性。
评分讨论了民/主发展以及消亡的各种可能性,并介绍了近代几位政治学家的主要观点。书中提的一点比较有趣,它把西方民/主目前这个阶段,比喻为“中年”,发展到一定程度了,该攻下的堡垒也攻得差不多,动力逐渐消退,开始出现各种中年疾病;但借助日新月异的科技手段,民/主很可能在很长一段时间内,消而不亡,但神形具散。作者也论证了他自己的观点,虽然近几十年出现了不同的政治体制,他们各有优缺点,但民/主仍然是值得坚持的路,它可能不会选出最好,但它也避免选到最坏的,并且还有自我救赎的限制与机制。虽然能预见到民/主的消亡,但在此之前,我们还有很多可以做。作者坦承他也没有一个救治的方案,他并没有为了给本书一个结尾而强行推荐一个,这一点是很求实的地方。
评分非常前沿的讨论
评分非常前沿的讨论
评分讨论了民/主发展以及消亡的各种可能性,并介绍了近代几位政治学家的主要观点。书中提的一点比较有趣,它把西方民/主目前这个阶段,比喻为“中年”,发展到一定程度了,该攻下的堡垒也攻得差不多,动力逐渐消退,开始出现各种中年疾病;但借助日新月异的科技手段,民/主很可能在很长一段时间内,消而不亡,但神形具散。作者也论证了他自己的观点,虽然近几十年出现了不同的政治体制,他们各有优缺点,但民/主仍然是值得坚持的路,它可能不会选出最好,但它也避免选到最坏的,并且还有自我救赎的限制与机制。虽然能预见到民/主的消亡,但在此之前,我们还有很多可以做。作者坦承他也没有一个救治的方案,他并没有为了给本书一个结尾而强行推荐一个,这一点是很求实的地方。
评分讨论了民/主发展以及消亡的各种可能性,并介绍了近代几位政治学家的主要观点。书中提的一点比较有趣,它把西方民/主目前这个阶段,比喻为“中年”,发展到一定程度了,该攻下的堡垒也攻得差不多,动力逐渐消退,开始出现各种中年疾病;但借助日新月异的科技手段,民/主很可能在很长一段时间内,消而不亡,但神形具散。作者也论证了他自己的观点,虽然近几十年出现了不同的政治体制,他们各有优缺点,但民/主仍然是值得坚持的路,它可能不会选出最好,但它也避免选到最坏的,并且还有自我救赎的限制与机制。虽然能预见到民/主的消亡,但在此之前,我们还有很多可以做。作者坦承他也没有一个救治的方案,他并没有为了给本书一个结尾而强行推荐一个,这一点是很求实的地方。
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