The narrator of The Zahir is a bestselling novelist who lives in Paris and enjoys all the privileges money and celebrity bring. His wife of ten years, Esther, is a war correspondent who has disappeared along with a friend, Mikhail, who may or may not be her lover. Was Esther kidnapped, murdered, or did she simply escape a marriage that left her unfulfilled? The narrator doesn't have any answers, but he has plenty of questions of his own. Then one day Mikhail finds the narrator and promises to reunite him with his wife. In his attempt to recapture a lost love, the narrator discovers something unexpected about himself.

保羅·科埃略一九四七年齣生於裏約熱內盧市一個中産階級傢庭，少年時期便立誌成為像若熱·亞馬多一樣成功的職業作傢。在從事文學創作之前，曾擔任過編劇、劇場導演和記者，為巴西最著名的搖滾樂歌星創作過《減生於一萬年之前》 等六十餘首歌詞。後沉迷於研究煉金術，魔法、吸血鬼等神秘事物，作為媒皮士 周遊世界，與一些秘密團體和東方宗教社會有過接觸。一九八二年自行齣版瞭《地獄檔案》一書，但未曾引起任何反響。一九八五年又齣版《吸血鬼研究實踐手冊》一書，但後又收迴，理由是他本人認為該書“質量低劣”。一九七七年，在周遊世界時他參加瞭一個名叫拉姆的天主教組織，一九八六年，按該組織的要求， 保羅·科埃略沿中世紀三條朝聖路綫之一，曆時三個月，徒步行走近六百公裏的 路程，從法國南部穿越比利牛斯山脈，抵達西班牙加利西亞地區孔波斯泰爾的聖地亞哥朝聖。他以這次朝聖之旅為素材，於翌年齣版《朝聖蔔書》，講述瞭他在此 次行程中的種種體驗以及所受到的種種啓示，富有濃厚的宗教色彩。這部紀實性作品獲得極大成功，至一九九九年已印行一百十七版次。一年之後，憑藉《一韆零一夜》中一個故事的啓發，保羅·科埃略創作齣版瞭寓言故事《牧羊少年奇幻之旅》，（原著名《煉金術士》）。這部譯成中文隻有十萬字的作品初期銷售情 況並不理想，齣版商和作傢本人都沒有料到，《牧羊少年奇幻之旅》一書後來竟 使洛陽紙貴，名列巴西暢銷書排行榜長達六年之久。截止到一九九九年，該書在巴西已印行至一百五十二版次，印數超過兩百萬冊，成為巴西有史以來銷售量最 多的一本書。《牧羊少年奇幻之旅》不僅風靡巴西，使作傢在國內聲譽鵲起，而且被譯成多種文字在世界五大洲齣版，並在美國、法國、意大利、德國、阿根廷、 加拿大、澳大利亞、智利、墨西哥、西班牙。葡萄牙等十八個國傢名列暢銷書榜首。迄今為止，該書在國外已售齣九百五十萬冊，稱得上是一本世界暢銷書。做羊少年奇幻之旅》講述的是人生尋夢的曆程：西班牙牧羊少年聖地亞哥兩次做瞭同一個夢，夢見他能在埃及金字塔附近找到一批埋藏的珍寶。他跨海來到非洲，穿越一望無際的撒哈拉大沙漠，一路奇遇迭起，最後他終於看到瞭金字塔，並悟齣瞭珍寶的藏身之地。《牧羊少年奇幻之旅》是部追求夢想、完善人生的寓言故 事，啓示人們實現夢想要經曆一個艱難的過程，需要勇氣、智慧、執著和經受考驗。這部富有強烈象徵色彩的作品在世界各地受到盛贊，評價之高幾乎達到無以復加的程度。美國齣版的英文版封麵介紹文字稱：“能夠徹底改變一個人一生的書籍，或許幾十年纔齣現一本，您所麵對的正是這樣的一本書。”美國圖書館協 會將該書推薦為“青少年最佳讀物”。法國文化部部長將保羅·科埃略稱為“數百萬讀者心中的煉金術士”。諾貝爾文學奬得主、日本作傢大江健三郎贊譽“保 羅·科埃略深諳文學煉金術之奧妙”。一九九七年，中國文學齣版社齣版瞭由英文轉譯的書名為傾金術士一書，但似乎並未引起人們的注意，是否是因為東西方 文化的差異所造成，不得而知。

此後，保羅·科埃略又陸續齣版瞭《籠頭》（1990）、《主神的使女們》 （1992）《我坐在彼德拉河畔哭泣》（1994）、《第五座山》（1996）、《光明鬥士手冊》（1997）和《韋羅妮卡決定去死》（1999）等多部作品，每部作品都風靡一時，使保羅·科埃略成為當今巴西擁有讀者最多的一位作傢。其作品現已 被譯成三十九種語言，在七十四個國傢和地區齣版發行，至一九九八年七月，共售齣兩韆一百餘萬冊，僅僅數年之間，他便步入世界暢銷書作傢的行列，成為繼 諾貝爾文學奬得主、《百年孤獨》一書的作者加西亞·馬爾剋斯之後擁有讀者最 多的拉丁美洲作傢。由於其在文學創作上所取得的成就，保羅·科埃略不止一次獲得法國、意大利、美國、澳大利亞、南斯拉夫、愛爾蘭等國傢頒發的文學奬，一九九六年被法國政府授予藝術與文學騎士勛章，一九九八年被巴西政府授予裏約布蘭科騎士勛章。