具体描述
It’s been twenty years since Western State Hospital was closed down and the last of its inmates reintegrated into society. Francis Petrel was barely out of his teens when his family committed him to the asylum, after his erratic behavior culminated in a terrifying outburst. Now middle-aged, he leads an aimless, solitary life housed in a cheap apartment, periodically tended to by his sisters, and perpetually medicated to quiet the chorus of voices in his head. But a reunion on the grounds of the shuttered institution stirs something deep in Francis’s troubled mind: dark memories he thought he had laid to rest, about the grisly events that led to Western State Hospital’s demise.
It begins in 1979, when twenty-one-year-old Petrel descends into the state-run purgatory of an overcrowded, understaffed Massachusetts mental hospital. Surrounded by inmates roaming the halls like drugged zombies and raving behind locked doors, well-meaning orderlies, jaded nurses, and patronizing doctors, Francis finds friendship with a motley assortment of fellow patients: a would-be Napoleon, a wise ex-firefighter, and a man obsessed with battling imagined devils. But there’s nothing imaginary about the young nurse found sexually assaulted and brutally murdered late one night after lights-out.
The police suspect an inmate, while patients whisper about visions of a white-shrouded “angel.” But the striking and mysterious prosecuting attorney who arrives to investigate has her own chilling theory—about the grim, telltale “signature” left on the victim’s body, a string of unsolved sex killings, and a very real devil who, by chance or design, has come to turn a madhouse into a slaughterhouse.
Now, with the past creeping back to haunt his thoughts, and nothing but a pencil and the bare walls of his bleak apartment, Francis surrenders to the overwhelming need to tell the story of those nightmarish days. But because the crime was never solved, it’s a story doomed to remain unfinished. Until, like Francis’s long-buried recollections, the killer resurfaces . . . with a vengeance.
A tour de force narrative journey through the eerily unpredictable mind of an utterly unusual hero, The Madman’s Tale will keep even the most astute thriller reader uncertain, unnerved, and unable to resist the tantalizing twists and turns of this fiendishly suspenseful shadow show.
From the Hardcover edition.
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用户评价
这部作品的语言风格无疑是其最引人注目的特征，它仿佛是十九世纪末颓废主义者在酒精和迷幻药剂的催化下写就的。那种饱满、繁复、近乎巴洛克式的句式结构，即便在阅读过程中需要反复咀嚼才能完全领会其精妙，但一旦进入状态，那种文学的张力是无与伦比的。作者对词汇的运用达到了近乎炫技的程度，每一个形容词都经过了千锤百炼，精确地烘托出人物情绪的微妙波动，或者环境氛围的压抑沉重。它不是那种追求简洁明快的现代写作，而是沉溺于细节的丰饶和修辞的华丽。读到某些段落，我不得不停下来，细细品味那些被精心排列的音韵和节奏，仿佛在聆听一首晦涩的、但旋律极其复杂的室内乐。这种风格使得阅读过程本身成为一种体验，一种对语言极限的探索。然而，我必须承认，这种极度的雕琢有时也成为了一种障碍，使得叙事推进显得缓慢而冗余，对于追求快节奏情节的读者来说，可能会感到不耐烦。但对于热衷于文学形式的探索者而言，这无疑是一场盛宴。
评分这本书最让我印象深刻的是它对传统叙事结构的解构与重塑。它完全拒绝了线性时间的束缚，时间在这里更像是一个可以被任意拉伸、折叠、甚至倒置的维度。章节的编号常常是混乱的，记忆的闪回和预示性的片段交织在一起，使得读者必须主动参与到故事的建构过程中来。这要求读者放弃对“谁在什么时候做了什么”的传统期待，转而关注“这种状态如何持续”或“这种情绪如何演变”。对于那些习惯了清晰因果链条的读者来说，这无疑是场巨大的挑战，甚至可能被视为叙事上的失败。但恰恰是这种不确定性，赋予了故事一种近乎永恒的张力。它探讨了记忆的不可靠性，以及我们如何通过讲述故事来定义自我，即使那个故事本身是建立在沙丘之上的。这种元叙事（meta-narrative）的运用非常高明，它让我们反思我们阅读的媒介本身，以及我们对“被告知”的真相的依赖性。
评分我之所以推荐这本书，很大程度上是基于它所营造出的那种令人不安的氛围。它成功地将哥特式的阴郁和现代心理惊悚的冰冷感融合在一起。从头到尾，你都能感觉到某种看不见的力量在暗中操控着一切，一种挥之不去的宿命感笼罩着每一个角色。作者非常擅长利用环境描写来烘托内心的恐惧，那些被遗弃的庄园、终年不见阳光的走廊、潮湿发霉的气味，都不仅仅是背景，它们本身就是活着的、呼吸着的威胁。而且，这种恐惧并非建立在廉价的跳跃惊吓之上，而是源于对人性的深刻洞察——我们对自己最深层欲望和最黑暗秘密的恐惧。书中那些关于道德沦丧和身份认同危机的探讨，触及了存在主义的核心。每当我觉得自己似乎掌握了故事的走向时，作者总能用一个意想不到的转折，将我推入更深的怀疑之中。这种对心理边界的不断试探，让我在夜深人静时合上书后，仍旧感觉房间里的阴影似乎比平时更深邃、更具恶意。
评分这本书的叙事节奏简直像一列失控的蒸汽火车，初看之下，那些碎片化的场景和突兀的转场让人感到眩晕，仿佛置身于一个精神错乱者的梦境之中。作者似乎毫不费力地在现实与幻觉的边缘跳跃，每一个章节都像是一个被遗忘的角落突然被强光照射，暴露出的细节既令人毛骨悚然又带着一种病态的美感。我尤其欣赏它对人物内心世界的挖掘，那种细致入微的心理描写，仿佛能直接触碰到角色神经末梢的颤抖。书中构建的世界观宏大而又荒诞，充满了隐喻和象征，初次阅读时，你会感到一种强烈的疏离感，但随着深入，你会发现那些看似毫无逻辑的片段，其实是在用一种极为隐晦的方式编织着关于存在、意义以及时间本质的深刻探讨。它不是那种让你轻松阅读的作品，更像是一次智力上的马拉松，需要你全神贯注地去拼凑那些散落的线索，去对抗叙事者时不时抛出的干扰信息。最终，当你合上书页时，留下的不是一个清晰的故事结局，而是一团挥之不去、令人着迷的迷雾，迫使你不断回味那些奇异的意象和那些几乎要撕裂理智的独白。这本书更像是一场精心设计的迷宫，挑战着读者对“真实”的定义。
评分如果说这本书有什么可以引起广泛共鸣的地方，那一定是对“边缘”状态的精准捕捉。书中描绘的那些人物，无一不是生活在社会规范之外的观察者或局外人，他们对世界的理解带着一种扭曲的清醒。作者笔下的疯癫，并非简单的精神失常，而是一种对主流社会虚伪性采取的极端反应。他们看到了太多被主流叙事所压抑或忽略的真相，因此他们的“疯狂”反倒成了一种抵抗的姿态。通过这些角色的眼睛，我们得以审视我们习以为常的社会结构、家庭关系和人际交往中的那些裂痕。它迫使读者走出舒适区，去理解那些被贴上标签、被隔离在光明之外的声音。它不仅仅是一个故事，更像是一份对现代文明病态的诊断报告，尖锐、刻薄，却又异常诚实。阅读它，就像是与一个洞察力极强但又完全不被世俗接纳的导师进行了一场深入的对话，那些对话充满了痛苦的真理，但正是这些真理，让这本书拥有了持久的生命力和不容忽视的价值。
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