本书提供了一种有益的综合，对前人的研究成果进行了系统的考察与总结，针对最基本的关系进行了一系列的探索式调查。

介绍了数字文献的独特性质、保存的不确定性、学术出版的改变和纸张未来的可能角色等，一幅令人信服的图景显现出来。对在线阅读和纸面阅读的偏好可以看出是随着环境的、文化的和性别的差异而有所不同。自己早年就是图书馆员的刘教授针对这些变化，对图书馆和其他信息服务可能产生的影响进行了深入的探讨。

集成性

保罗·奥特（Paul Odet），一位上世纪早期的欧洲文献学家，预见了广播、电视、x光、电影院和微缩摄影最终都会被集成到一个单独的工作站那样的机器中去，即一种“机械的、集合的大脑”（Rayward，1994）。有一种集成的趋势贯穿着整个文献技术的演变：

由于用羽毛笔在羊皮纸上或用尖笔在蜡纸上书写的难度，书写被认为是一项特殊的技能，而不是自动伴随着阅读的能力而来的。在12世纪的英格兰，把言语付诸书面的最常用方式是口述给抄写员。纸张的技术使创作与口述的界限变得模糊（Jean，1992）。

在纸张技术的领域，打字机是用于创作的关键技术，档案柜是用来存储的关键技术，邮政系统是用来分发的关键技术，还有复印机是用来复制的关键技术。不同于其机械的前身，计算机不再被局限于生产或分发的单一角色。事实上，技术在朝着消除创作、复制和分发不同过程之问的区别的方向发展着（Nunber9，1993）。

在早期，信息的不同形式（例如数据、图像、文本和声音）是各自分离的，这是由于技术的不成熟和没有公开的标准造成的。数据处理系统处理数据，文本处理系统处理文本，电话系统处理语音，还有复印机和缩微胶片系统处理图像。当这些系统中所包含的信息变成数字化之后，随着标准的发展，集成它们的机会随之显现（Tapscott；Caston，1993）。

当计算机变得更加强大且通信拥有更强的处理丰富数据的能力的时候，计算技术与电信技术的会聚就是不可避免的了。电信、办公设备、媒体、出版和计算机在整个20世纪90年代是各自独立的工业。但是当计算机变成了一种信息设备以后，这些不同工业部门之间的界限便随之模糊了。

信息技术和通信技术的会聚对社会产生了深远影响。很大程度上是因为这种会聚，使得在数字环境中区分视频、音频和数据服务已经变得不切实际。考虑到各自完全不同的历史，适合某一特定技术的政策对另一项技术并不适合。