你知不知道這些事實？

原版的《格林童話》充滿血腥與性暗示，〈睡美人〉並不是被吻喚醒的……。

十七世紀發生在荷蘭的鬱金香熱，讓無數投資者一夕變成了乞丐，類似的教訓如今還在各地的股票

市場上演。

在一七七五年馬桶發明以前，巴黎曾經臭氣熏天，馬路到處有人排便，而且還從樓台窗戶往外傾倒屎

尿。

十八世紀叉子流行前的歐洲人都用手吃飯，莎士比亞如此、達文西如此，蒙田說有時還會吃到自己的

手指。

美國在近四分之三的歷史中，一直都有利用童工降低勞動成本的悠久傳統。

直到二十世紀初期，美國還是一個種族主義極「發達」的國家；好萊塢的狂野西部片，竟然是個大誤

解。

梭羅隱居是假的？愛迪生沒有生意頭腦？猶太人放高利貸是被環境所逼？可樂含有古柯鹼成分？

前言：知識不一定非得嚴肅不可 在大學時，我畫裸體人像，那是我大學教育中最有解放意義的時刻。直到我在密西根大學三年級的時候，我才被迫承認我一直希望獲得甲等成績，以及接受學校的基本課程表。可是，這年發生了一件事。我開始在那些畫得很糟糕的裸體人像底下加上一些自作聰明的文字，比如：「凱撒永遠也不會睡在這種地方。」我把喬叟著作中最淫穢的一些段落翻譯出來。我繼而去佩魯賈大學學習義大利語，最後卻發現自己在大街上荒廢了歲月，竟然是跟一名經常醉酒、沒有工作、專做日本服裝的裁縫在學習但丁的語言。說得白一點，我沒有必要去操心如何學會溜旱冰，因為根本就沒有旱冰可以溜。 而且，我又開始興起自學的念頭，我要學法語、義大利語、阿拉伯語和希臘語。我讀荷馬《奧德賽》的原著，然後又糊弄了一篇教授交給我的韻律研究作業。我讀波特萊爾的法文作品，我的愛情生活也大大改善了。那段後少年期的反叛生活，就是本書真正的醞釀期。 我雖然不知道您的情況如何，可是，每當我讀完某部百科全書裡的某個詞條後，經常會感到很不滿足，不管是《大不列顛百科全書》或微軟公司的電子百科全書。或者，我們拿教科書來說吧，歷史總是遵循著這麼一條邏輯線索：偉大的戰爭之後就是條款，再來就是某些偉大的男人和女人。 還記得您讀到有關愛迪生的第一篇文章嗎？毫無疑問，那些文章告訴您關於這位天才的許多發明，比如他發明了電燈、照相術，還有電影，可是，那些書有沒有提到愛迪生參與了第一把電椅的製造？有沒有提到他與西屋之間殘酷的商業爭鬥？那場爭鬥差點就讓兩人用電擊進行決鬥。我想是沒有提到的。 本書旨在從大部分百科全書和教科書停下來的地方找到一個開端，找到一種未經認可的補充。當我讀到有關過去的事時，都會發現作者的方法太符合邏輯了，太有秩序了，太狹窄了。其實，歷史是凌亂不堪的。

理查德·扎克斯（Richard Zacks）是一个自学成功的人。他学过阿拉伯语、希腊语、拉丁语、法语、意大利语和希伯来语，还获得密歇根大学授予的菲利浦古希腊语奖。既可以说他博古通今，也可以说他不学无术。《纽约时报》评论说，“扎克斯在粗俗和反常方面有所专长。”