古城丽江，把经济和战略重地与崎岖的地势巧妙地融合在一起，真实、完美地保存和再现了古朴的风貌。古城的建筑历经无数朝代的洗礼，饱经沧桑，它融汇了各个民族的文化特色而声名远扬。丽江还拥有古老的供水系统，这一系统纵横交错、精巧独特，至今仍在有效地发挥着作用。

丽江古城位于云南省丽江纳西族自治县大研镇，地处云贵高原，是纳西、白、傈僳、彝、普米、苗、藏、壮、回民族的聚地。

因金沙江流经其境，"金生丽水"，故名丽江。这里是中国西南古人类活动的重要地区之一，早在10万年前，就有旧石器时代晚期智人"丽江人"在这里活动。战国时期丽江属秦国蜀郡，两汉置遂久县，唐代先后归属吐藩与南诏，宋时臣服大理国，到元至元八年（1217年），设丽江宣慰司，始称丽江。明代设丽江军民府，清雍正元年设丽江府，民国时期设丽江县。1949年7月成立丽江人民政府，1961年4月改设丽江纳西族自治县。现辖面积7648平方千米，人口33万。

丽江古城依山而建，街铺五花石，房屋青砖灰瓦，木架结构，庭院花香鸟鸣。主街傍河，小巷临渠，门前即桥，清澈的泉水穿街流巷。"家家流水，户户垂杨"的诗情画意，是这座古城的真实写照。

丽江古城周围环境优美，风景秀丽，被视为一处神秘的人间仙境。那泉水澄碧如玉的黑龙潭，是明代大旅行家徐霞客下榻之处；城西北的玉龙雪山是北半球最南端的现代冰川，主峰海拔5596米，终年披云戴雪，雄奇壮丽；万里长江从青藏高原顺横断山脉奔腾南下，到石鼓镇陡然掉头北上，在这里形成"万里长江第一湾"；玉龙雪山与哈巴雪山对峙，挤夹金沙江形成慑人心魄的"虎跳峡"，玉龙雪山东北面金沙江畔的宝山石城，三面绝壁，如俯视金沙江的雄师，这里住着纳西人家百余户，房屋依石就势，错落花流水有致，古朴天然；玉龙雪山南麓玉峰寺中530多年树龄的万朵山茶花，被誉为"环球第一树"；老君山上原始森林中，古木参天，山泉潺潺，深潭成串，有九十九潭之称；还有摩天岭、南天门、看云洞、粉笔峰、登云峰等景点神奇壮丽。那泸湖和众多的高原湖泊犹如一块块碧玉镶嵌在青山绿野之中……

这里的民族风情和文化绚丽多彩，在晚唐时期，纳西族就创造了神奇古老的东巴文化，并用它编写成各类典籍，称为"东巴经"，至今有数万册留传国内外；广泛流传在纳西族民间的纳西古乐，典雅、清纯、空灵，被称为中国古典音乐的"活化石"。

丽江古城集中体现了地方历史文化和民族风格风情，体现了当时社会进步的本质牲，是具有重要意义的少数民族聚居地，现仍保持了原有的风貌、原有的特色。它的存在为人类城市建设史的研究、人类民族发展的研究提供了宝贵的资料，是极珍贵的世界文化遗产。

注：本书为英文版。