全书以曾国藩、左宗棠、彭玉麟维护腐朽无能的满清封建王朝统治，镇压风起云涌、如火如荼的全国人民大起义——主要是以金田起义建立的太平天国为主线，叙述了曾、左、彭的一生：思想道德、行为性情、为人处事及文韬武略、办事才干诸多突出处，在义军的打击下，在清王室的猜忌中功成名就的一生。透过上述情况，客观上也暴露了这些权臣们相互倾轧、相互勾搭，既忠于主子，又谨防主子，虚伪狡诈、心狠手辣、顽固腐败的丑恶嘴脸与阴暗的内心世界，勾勒塑造了封建官僚代表人物的艺术形象。

书中也叙述了天皇等起义领导者的组织才能，义军的迅速扩展，前期军师钱江及冯云山、石达开，后期主帅李秀成的雄才大略，全军上下男女将士的英勇善战。在客观上反映了全国人民要求推翻封建制度，对平等安定文明进步社会的向往。同时也暴露了义军由于缺乏坚强的领导与信念，争权、分裂、腐化的加剧，未能伺机大举北伐进行战略决战等诸多因素，以至在曾等强敌严厉镇压下功败垂成。

书中还插叙了这一时期清廷有关的政治、外交等等一系列重大历史事件。

全书为章回小说，演义体裁，长篇历史巨著，时空跨度大，作品通过这几位历史人物，透视出那一时代的兴亡变迁，不啻为半部清史。头绪纷纭，人头众多，关系错综复杂，形势变化万端，场面波澜壮阔，情节跌宕起伏，可谓洋洋大观。但作者控制有方，前后相互呼应，左右穿插有序，繁简得体，文若流水行云，顺畅通达。

作者用史笔著书，用文笔立史：其情节铺陈，人物塑造，均别出心裁，具有极强的艺术表现力和感染力。 作者又广罗博采，不遗余力：难得一见的文告家书等珍贵资料。《清史》所讳未录史料，无人得知、无书可考的故老轶闻秘事皆有辑录。以至有关的典章制度、大案要案、神仙鬼怪、妖女嬖男，故事笑话也为广引宽用。史料详实，丰富多彩，令人耳目一新，获益匪浅。且因巧妙布局，精心安排，着意糅合，事虽杂而文不散，顺理以成章，冶于一炉，浑成整体，且中心突出。及至刻绘描画更其拿手，帏幄斗智、疆场拼杀，生动活泼，睹文若闻声见人，几似身在局中：香艳哀情、滑稽愚昧，有声有色，感人肺腑，令人捧腹。而神仙鬼怪等等，占’缀其间，更显热闹有趣，引人入胜。虽系历史小说。令人获得有关历史知识，但其可读性欣赏性，尤为人所激赏。

作者生于封建与共和交替时代，新观旧念难免混杂，褒贬难免不尽人意，实为欠缺。其中神仙法术、愚枉杀戮、宗教认知、民族相处，因作者时代局限，有诸多错误认识，为尊重古典原文原貌，不宜处理，务请读者以历史唯物主义观点加以辨析。批判阅读。但瑕不掩瑜，瑜不掩瑕。读者知个中三昧，掌握其根本，则正反皆可受益，瑜瑕也或并辉也。

全书已标定新式标点符号。分节分段，并稍加注释，可谓雅俗成宜，且附作者小传、《自序》，以飨读者。