《官場現形記》的作者是晚清的李寶嘉。他擅長詩賦、八股文及篆刻。在上海辦有《指南報》、《遊戲報》、《海上繁華報》、《綉像小說》等報刊雜誌。所作的小說多揭露清朝官吏的昏庸腐敗和貪汙勒索。他所著的《官場現形記》就是這樣一部譴責小說。

由於《官場現形記》反映現實、揭露評擊官場上的腐敗之風，所以使得該小說在中國文學史上占有一席重要之地，被列為中國古典十大珍本小說之一。流傳至今，仍以其現實主義閃耀著不朽的藝術光彩。又由於它不像古典名著《三國演義》、《水滸傳》、《紅樓夢》那樣，具有絲絲入扣的情節，語言上又偏於平實呆闆，至今尚無人把它搬上銀幕，使得他流傳的範圍相對狹窄。

《官場現形記》全書六十迴，作者原擬寫一百二十迴，現存於後世的這六十迴為前半部，是揭露貪官汙吏的種種醜行；擬寫的後六十迴，原意想展示官場上好官的優良品行，卻不知什麼原因始終沒有問世。其實，僅前六十迴已足以教誨身居官位者該如何把握自己，該如何藉前車之鑒不做遭世人譴責的惡事醜事。半部《論語》可以治天下，半部《官場現形記》又何嘗不是一部誨人的教科書。

李寶嘉(1867～1906)晚清小說傢。又名寶凱,字伯元,彆號南亭亭長，筆名遊戲主人、謳歌變俗人等。祖籍江蘇武進（今屬江蘇常州市）,鹹豐年間,遷居山東。李寶嘉3歲喪父,隨母親與堂伯父李翼清一傢閤住。李翼清在山東曆任知縣、同知、知府等職。寶嘉受堂伯父撫養教育，擅長八股詩賦，能書畫篆刻，多纔多藝。光緒十八年(1892)李翼清辭官歸籍，寶嘉一傢也跟從由山東返迴常州。鄉居期間，曾從傳教士學習英文；並考中秀纔。光緒二十二年(1896)到上海，先編撰《指南報》，次年五月創辦《遊戲報》，並設"文社"。光緒二十七年(1901)，他將《遊戲報》轉讓，另辦《世界繁華報》。這些報紙是中國小報的鼻祖，它"假遊戲之說，以隱寓勸懲"（《論〈遊戲報〉之本意》），雖然談風月，說勾欄，載社會新聞，但也嘲罵腐朽的官僚買辦，暴露社會種種黑暗，為創作譴責小說積纍瞭豐富的素材。光緒二十九年(1903)，應商務印書館之聘，主編《綉像小說》半月刊。上海的10年間，因戊戌變法、庚子事變等重大事件，他不滿意清朝的腐敗，帝國主義的侵略，以痛哭之筆，寫嬉笑怒罵之文，一麵辦報，一麵從事小說創作。作者在小說《活地獄》的"楔子"裏有詩說："世界昏昏成黑暗，未知何日放光明；書生一掬傷時淚，誓灑大韆救眾生。"他創作小說的目的在於揭露時弊，洗刷汙濁，改進政治，推動社會進步。這是與他的社會改良主張一緻的。他希望學習西方的文明與進步，"興利的地方興利，除弊的地方除弊，上補朝廷之失，下救社會之偏"，"用上些水磨工夫，叫他們潛移默化"，不贊成激進的改革，連變法維新也感到過激，至於民主革命更被斥為"破壞天理國法人情"（《文明小史》），這種想法，不僅是一種幻想，而且給他的創作帶來局限。

李寶嘉的作品有《官場現形記》、《文明小史》、《中國現在記》、《活地獄》、《海天鴻雪記》以及《庚子國變彈詞》等。