《天龍八部》小說以宋哲宗時代為背景，通過宋、遼、大理、西夏、吐蕃王國之間的武林恩怨和民族矛盾，從哲學的高度對人生和社會進行審視和描寫，展示瞭一幅波瀾壯闊的生活畫捲。所謂“天龍八部”是佛經用語，包括八種神道怪物，作者以此為書名，旨在象徵大韆世界之中形形色色的人物。

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小說敘雲南大理國武林世傢鎮南王之子段譽，為逃避習武，來至無量山中，因種種機遇，學得一身古怪奇妙的武功，並先後結識少女鍾靈、木婉清，互相悅慕，豈料此二人是父親段正淳四處留情的私生女。四大惡人之首段延慶本該是大理國王位的真正繼承人，因宮中內亂流落江湖。為報復保定帝，他捉到段譽和木婉清，欲使之兄妹亂倫，破壞段傢清譽。大理國君臣鬥智鬥勇，終於戰勝四大惡人，救齣段譽。

吐蕃國大輪明法王鳩摩智為搶大理國天龍寺武功絕學六脈神劍圖譜，與天龍寺眾高僧比武。段譽適逢其會，為救伯父保定帝，以深厚的內力為基礎，一人使齣六脈神劍，大敗鳩摩智，後被鳩摩智用計擒住，帶至姑蘇武林世傢、以“以彼之道，還施彼身”著名的慕容氏傢中。在蘇州，他遇見苦戀錶哥慕容復的王語嫣，對她見鍾情，緊追不捨；後又在無锡鬆鶴樓與丐幫幫主、有中原武林“北喬峰”之譽的喬峰結為異姓兄弟。

喬峰來姑蘇，本是找慕容復瞭解丐幫副幫主馬大元被自己成名絕技所殺一事，誰知幫內突然發生大亂，他被指證為契丹人。為解開自己的身世之謎，他北上少室山，找自己的養父喬三槐和恩師玄苦，可二人已被害身亡，目擊之人皆認為是喬峰齣手。他悲憤異常，百口莫辯，為救少女阿硃之命，大戰聚賢莊，與天下英雄為敵，後見殺戮太多，想自刎以求解脫，卻被一神秘的武林高手救走。在雁門關，他為自己的身世所苦惱、自卑，因見宋兵屠殺契丹百姓，如醍醐灌頂，立即頓悟，不再以契丹人自恥。為尋找仇人，他和阿硃往返韆裏，苦苦求索，途中情意互生，彼此愛戀，後又被馬大元之妻所騙，以緻失手打死假扮父親段正淳的阿硃，悔恨終生。並答應阿硃，照料她的妹妹阿紫。

阿紫是星宿老怪丁春鞦的徒弟，滿身邪氣，不以他人之是非為是非。喬峰帶她至東北，從金人手中救齣遼國皇帝耶律洪基，結為兄弟，幫助消除叛亂，被封為南院大王。逍遙派掌門人無崖子為尋找一個色藝雙全、聰明伶俐的徒弟，設下珍瓏棋局，為少林寺虛字輩弟子虛竹誤撞解開。相貌不佳，為人愚直的小和尚成為逍遙派的掌門人後，又被靈鷲宮主天山童姥帶至西夏皇宮中，盡得逍遙派真傳。天山童姥與西夏王妃李鞦水同歸於盡後，虛竹成為靈鷲宮主人，並與跟隨王語嫣而來的段譽結為兄弟。為嚮方丈懺悔自己的罪行，虛竹迴到少林寺，適逢天下各路英雄齊至少林寺，有丐幫、星宿派、姑蘇慕容、鳩摩智、大理段氏、四大惡人等等。

原來阿紫在喬峰處耐不住寂寞，跑齣遊玩，被其師丁春鞦毒瞎眼睛，幸虧已學得少林寺武學秘籍“易筋經”的聚賢莊公子遊坦之對她熱戀不已，並將她帶至丐幫。遊坦之受丐幫內奸全冠清利用，以武功奪得幫主之職，並嚮少林寺挑戰，欲爭奪武林盟主之位。喬峰為尋阿紫，也率燕雲十八騎趕來，受到群雄圍擊。段譽、虛竹挺身而齣，幫助大哥共同禦敵。一場龍爭虎鬥，喬峰用降龍十八掌打倒遊坦之，虛竹以生死符大敗丁春鞦，段譽將六脈神劍發揮得淋灕盡緻，大勝慕容復。慕容復失盡顔麵，舉劍自刎，被一突然齣現的灰衣老僧製止，並教訓他身為大燕子孫，不可輕生，灰衣老憎正要與喬峰比武，又趕來一黑衣僧人，也就是當年救喬峰之人，他們是詐死的慕容博和大難不死的蕭遠山。

原來三十年前，慕容博為使中原武林與契丹結怨，假傳消息，說契丹武士要往少林寺搶奪武功圖譜，眾武林豪傑在少林寺玄慈方丈的帶領下前往雁門關伏擊，殺死無辜的契丹武林高手蕭遠山的兒子和手下之人，蕭遠山奮力反抗，後見愛妻身亡，傷心跳崖，將周歲的兒子扔在昏迷的丐幫幫主汪劍通身旁，這個孩子就是喬峰——應該叫蕭峰。蕭遠山跳崖後並沒有死，隱姓埋名，潛入少林寺偷學武功。慕容博假傳消息後，詐言身死，也不時去少林寺偷閱武林秘籍。玄慈殺死蕭遠山妻子侍從後，意識到自己被人欺騙，便和汪劍通一同托人照料蕭峰。如今真相大白，蕭峰苦苦追尋的凶手正是自己的父親；而更叫人難以預料的是虛竹是玄慈與無惡不作葉二娘所生之子，玄慈受少林寺規之罰後自盡，葉二娘殉情，蕭遠山、慕容博被少林寺藏經閣一神秘老僧點化，皈依佛門。

此時西夏國張榜招婿，中人相繼趕來。慕容復為應招拒絕王語嫣的愛情；段譽救起傷心自殺的王語嫣，終於獲得她的芳心；鳩摩智貪練少林武功，走火入魔，幸被段譽吸去全身功力，保住性命，大徹大悟，成為一代高憎；陪同段譽而來的虛竹是唯一能夠迴答西夏公主問題的人，原來公主是當初天山童姥偷來為虛竹破戒的夢姑，二人終於結為連理。

段譽迴大理的途中，誤入王語嫣的母親、段正淳的另一個情人設計捉拿段正淳的莊園之中；段延慶擒住段正淳和他的夫人、情人們，也趕來這裏，以殺死段譽要脅段正淳以皇位相讓。正在危急時分，王妃刀白鳳告訴段延慶，段譽是當年她為報復段正淳感情不專一麵與叫花子段延慶所生之子。段延慶聞此，激動不已，一時不察，被慕容復下毒，內力全失。慕容復喪心病狂，欲拜段延慶為義父，竟殺死自己的部下和段正淳的四位情人，其中包括自己的舅媽王夫人，又舉劍嚮刀白鳳走去。段譽見母親危急，掙脫繩索，打跑慕容復。段正淳、刀白鳳自殺殉情；段延慶飄然遠逝；段譽迴大理繼承皇位。

這一年，遼國發兵進攻宋朝，蕭峰不願生靈塗炭，中毒被囚。已換上遊坦之眼睛的阿紫逃齣遼國，傳信中原，天下豪傑聞風而來，救齣蕭峰，並捉住遼國皇帝耶律洪基，逼他答應有生之年不嚮宋朝發兵。兩軍陣前，蕭峰脅迫皇帝、愧對族人，自殺身亡；阿紫抱著心愛之人的屍體，挖齣眼珠還給遊坦之，跳下萬丈懸崖；遊坦之也高呼“阿紫”的名字，緊跟跳下；慕容復一心想做皇帝，最後發瞭瘋。故事到此結束。

金庸本名查良鏞，浙江海寜人，一九二四年生。上海東吳法學院畢業，知名學者、文學傢、社會活動傢，也是華人世界有成就的老報人。於一九五九年在香港親手創辦明報機構，齣版報紙、雜誌和圖書，一九九三年退休。先後創作瞭十五部長篇及短篇小說，廣受當代讀者歡迎，至今已蔚為全球華人的共同語言，堪稱中國武俠文學的經典之作，其中若乾部小說已譯成英文、日文、法文、泰文、越文、馬來文及朝鮮文等在海外齣版發行。曾獲頌眾多榮銜，包括2000年獲香港特彆行政區頒授最高榮譽大紫荊勛章，先後獲香港大學、香港理工大學、香港公開大學、加拿大英屬哥倫比亞大學和日本創價大學授以博士學位，並獲得香港大學、加拿大英屬哥倫比亞大學、北京大學、浙江大學、蘇州大學、南開大學、颱北清華大學聘任為名譽教授，以及英國牛津大學聖安東尼學院、慕蓮學院，英國劍橋大學魯賓森學院及李約瑟研究院，澳洲墨爾本大學和新加坡東亞研究所選為榮譽院士，同時還擔任浙江大學人文學院院長、教授、博士生導師，英國牛津大學漢學研究院高級研究員。