書名為《文學興國策》，此處“文學”是“文化教育”的舊譯，書中的“文學部”則是美國教育部的舊譯。

1872年2月，森有禮在華盛頓日本使館內以個人的名義嚮當時的美國政界、學界發齣一批“外交函件”，諮詢“教育興國”之道。在這篇《日本駐美國京城護理公使森有禮公函》中，稱：“尚奉特旨，訪察一切凡有益於敝國文學諸事，並講求一切凡有關於敝國振興諸端。……以作為東方開化之助。”秉承這兩個“一切凡有”的精神，森氏特彆開列瞭五個細目：富國策，商務，農務與製造，倫常、德行、身傢，律例與國政。並且預先就準備“刊印成書，上呈有司，下示人民”。這五端可謂囊括瞭教育對社會人生的種種效用在內。這封信在美國各界引起瞭熱烈的反響，不少有識之士紛紛覆函，各抒己見，精明的美國人不願意錯過這一次嚮東方灌輸美國文明的好機會。這些人中包括耶魯大學校長華爾賽（Theodore P . Wooleey ,1801-1889）、安漢斯德大學校長施瑞恩（William A .Steams ,1805-1876）、威廉斯大學校長郝普經（Mark Hopkins , 1802-1887）、哈佛大學校長歐理德（Charles W . Eliot ,1834-1926）、哲學傢和教育傢西列（Julius H. seelye ,1824-1895）和麥高希（James Mclosh , 1811-1894）、政治傢鮑德威（時任美國教育部長，George S . Boutwell , 1818-1905）和加非德（Jams Abram Garfield , 1831-1881）、著名物理學傢恩利約瑟（Jeseph Henry , 1797-1878）、數學和天文學傢滿勒（David Murray , 1830-1908）、傳教士潘林溪（Octuavius Perinchief , 1829-1877）和腦德祿（B. G. Northrop , 1821-1898）等知名人士。《文學興國策》就是由這13位人士的覆函編成的。

將這本薄薄的七萬餘字的小書翻譯成中文，介紹給國人的是一位美國傳教士林樂知（Young J. Allen , 1836-1907）與一個名叫任廷旭的光緒進士。1896年由上海廣學會初版。

上海書店2002年將它收入“近代文獻叢刊”。這是至今，本書的第一次再版。

森有禮

（1847-1889），本書編者。齣生於日本鹿兒島一個薩摩藩武士傢庭，早年留學英國，1870-1873年間齣使美國，1875年擔任駐大清國大使，是近代日本第一任文部大臣。