《發育生物學原理》是北京大學生命科學學院樊啓昶教授在多年教學實踐的基礎上，用瞭數年的時間，悉心研究瞭國外的幾本主要的發育生物學專著，係統聽取並分析瞭美國兩所大學的發育生物學的教學全過程，和白書農教授一起編寫而成。

《發育生物學原理》側重於介紹和討論發育現象的規律性，對一些發育的具體內容做瞭概括和歸納，如動物的發育、植物的發育、發育機製和原理的討論、發育與進化等。在內容和概念上，《發育生物學原理》盡量反映發育生物學領域的最新成果，例如發育體製（body plan）的概念、細胞核在發育中的編程現象、發育的時間空間結構、形態發生原的工作原理、體軸的決定、細胞分化、乾細胞與細胞係、體細胞剋隆等。在編寫中，作者獨具匠心地把對發育機製和原理的討論單列齣來，提齣一些富有啓發性和值得研討的問題，如發育的世代重疊現象、集約化是發育組織的重要手段、植物與動物發育程序特徵的比較等。對發育生物學結構安排上的這一新嘗試，錶現瞭作者的教學理念是擯棄單純的知識灌輸，力圖激發學生的聯想與創造，並將這一理念錶達在教材的編寫之中。

《發育生物學原理》的另一個特色是，將復雜的生物發育現象放在生命科學發展和生物進化的大背景中來進行認識和討論。20世紀以來，在細胞學、遺傳學、分子生物學發展的推動下，胚胎學發生瞭嚮發育生物學的演進。書中從介紹傳統胚胎學與發育生物學的區彆入手，說明瞭發育生物學是胚胎學的繼承和擴展，現今一切多細胞生物復雜的個體發育程序都是在漫長的生命進化過程中建立起來的。通過分析和比較，探察生物進化的遺跡和可能的途徑是當今發育生物學重要內容之一。對此，《發育生物學原理》給予瞭充分的重視，並結閤現代發育生物學的研究成果，對相關的重要的生命科學基本理論問題，如重演律、種質學說、生物進化的潛能性等，從新的視角做瞭分析，提齣瞭個人的見解。

作者在書中還錶達瞭一個願望，就是將發育的概念也盡可能地介紹給對生命現象感興趣的人們，特彆是那些從事信息論、係統論和計算機領域的研究者們，希望這《發育生物學原理》對他們具有參閱和評論的價值，以期推動不同學科間的交叉與融閤。為此，作者嘗試從係統論的角度對發育，特彆是發育的程序特徵和發育程序的穩定性方麵展開瞭討論。

《發育生物學原理》可供高等院校相關專業的本科生使用，也可供相關專業的研究生及科研工作者參考，還可供係統論研究和計算機行業等對生命現象感興趣的人們閱讀。