幽默是一種精神現象和審美形式，是人類文化的結晶。幽默來自對世事的悟徹，錶明一種積極的人生態度，是個人魅力、活力、能力、教養的一個標誌。因而，無論在東方抑或西方，追求並崇尚幽默都很普遍，因為它是人對客觀世界采取一種內莊外諧態度的需要，即輕鬆愉快而又嚴肅地對待生活的需要。美國第34任總統艾森豪威爾就說過：“幽默感是領導藝術的一部分，它幫助你待人接物，成就事業。”

本書選譯瞭自林肯以來16位美國總統的輕鬆詼諧的演說共64篇——其中大多數是在總統的任內發錶的——供廣大讀者在茶餘飯後，在學習、工作的間歇瀏覽品味。從這些演說中可以看到，美利堅文化怎樣哺育瞭美國總統的獨特的幽默性情。無論頒奬、剪彩、揭幕、祝酒，還是參加競選、簽署法案、迎送告彆，無論麵對天真爛漫的學生、德高望重的老人、滿腹經綸的學者，還是麵對耀眼的明星、大牌球星或挑剔的記者，演說者憑藉著嫻熟的語言技巧，總能一語解頤，不失時機地“幽上一默”。

縱觀全書，幽默之處比比皆是。小布什對報界的挖苦作齣迴應，拿自己的英語“開涮”，堪稱自我解嘲之最；而老布什在看望駐華使館人員時，感嘆他的來訪讓大傢受纍瞭，給大傢帶來瞭“一場浩劫”，則是誇張手法的極緻。“無憂總統”卡特在迴顧中美關係時進行瞭一連串的調侃，尤其是那個關於“狡猾的”翻譯的笑話，與中國相聲的“甩包袱”頗為相似；而肯尼迪鬥膽齣席史密斯紀念宴會，與中國的鴻門宴也有相通之處，席間，伶牙俐齒的肯氏談笑風生，把圓通老成的尼剋鬆戲耍瞭一番。自稱“不是林肯牌而是福特牌”的福特總統，一直耿耿於懷自己是“第一個經第25條修正案確定的副總統”，他嘲諷說，“沒有什麼比做副總統更令人自卑的瞭”，他講瞭一段關於副總統不如酒店副總的軼事，把積壓在心頭的鬱悶一掃而光。至於風度翩翩的剋林頓，更是被媒體公認為是開玩笑的高手。在為亞特蘭大舉行第26屆奧運會造勢時，他說他不能想象鬍佛為什麼拒絕開奧運會，鬍佛未能連任，據史書記載是因為經濟蕭條，而其實是因為奧運會！在贊賞當今的英美關係時，他戲謔地迴憶起兩國兵戎相見的年代，說傑斐遜“缺乏遠見地”指責英國是一個沒落的罪惡帝國；1814年英軍焚燒瞭白宮，為“全球變暖”賦予瞭全新的意義；而麥迪遜幸運地落荒而逃，卻由此“磨練齣”加強國防的觀點。

在這裏幽默中，美國總統並不是單純地為幽默而幽默，而是要在幽默之間或之餘，趁機宣傳自己的主張。這些演說作為對現實生活的反映，必然帶有美國曆史沿革、政治變遷、社會發展和演說者人的印記，其幽默手法所錶現齣的直率、辛辣、嘲諷……