尼克森是全世界少數具有文采的政治領袖，他可能也是唯一一個能夠與影響世界的許多國際領袖親身打交道、抗衡、合作，並且寫出他的觀察的作家。本書寫的是過去的領袖，然而卻是為未來的領袖而寫的。尼克森界定偉大領袖是：當領袖的生涯結束，降下帷幕時，觀眾的生活就起了變化，同時歷史的進程也會發生深刻的變化。這些人物包括：邱吉爾、戴高樂、麥克阿瑟、吉田茂、赫魯雪夫、周恩來等人。他透過本書的研究，回答以下的問題：是什麼使這些領袖與眾不同？領袖和跟隨者之間那種特別的激情又是什麼？

在前言中尼克森說：「躋身偉大領袖之列的可靠公式有三：偉大的人物、偉大的國家和偉大的事件。」正值台灣總統大選的時候，我們展讀尼克森所議論的偉大國家領袖，相信不僅能給予從政人物深刻啟發，也給我們每個選民一個明確的提醒：在台灣遭逢關鍵時局的此刻，什麼樣的人物才足以稱為偉大領袖。

理查德·米尔豪斯·尼克松 (Richard Milhous Nixon)于１９１３年１月９日出生于美国加利福尼亚州洛杉矶附近的约巴林达镇。爱尔兰人后裔。１９３４年获惠特尔学院学士学位。后进杜克大学专修法学，１９３７年获法学士学位。１９３７年至１９４２年在加利福尼亚州惠特尔当律师。１９３８年６月加入共和党。１９４２年至１９４６年在海军服役，升为海军少校。

１９４６年，尼克松当选为美国众议院共和党议员，开始步入政界。１９５０年当选为美国联邦参议员。１９５２年，他作为艾森豪威尔的竞选伙伴，当选为美国副总统。１９５６年他再度当选为美国副总统。１９５９年在竞选总统中以微弱票差被约翰·肯尼迪击败。竞选失败后，尼克松先后在洛杉矶和纽约从事律师工作。

１９６８年尼克松重返政坛，在当年的美国大选中，他击败民主党人汉弗莱和独立竞选人华莱士，当选为美国第４６届（第３７任）总统。１９７２年１月连任第４７届总统。１９７４年８月因“水门事件”被迫辞去总统职务。

１９９４年４月１８日傍晚，尼克松在新泽西家中突患中风，当即被送往康奈尔中心急救。２１日下午起，他陷入“深度昏迷状态”。２２日在纽约康奈尔医疗中心逝世，享年８１岁。

尼克松于１９７２年２月首次访华，成为访问中国的第一位美国总统。访华期间中美两国政府发表了著名的《上海公报》。尼克松为打开中美关系大门并为改善和发展中美两国关系作出了重要贡献。

尼克松１９６２年写了《６次危机》一书，记叙他自己的生活经历，自道短长，自言甘苦。退出政坛后，他在隐居式生活中大量读书，尤其偏爱政治家的著作。读书之余以笔耕为乐，于７０年代末和８０年代先后出版了《尼克松回忆录》、《真正的战争》、《领袖们》、《别再有越南》和《１９９９：不战而胜》、《超越和平》。

１９４０年６月与瑞安结婚。他们有两个女儿。