本書故事是以想像的中國為背景。高高在上、穿金戴銀的皇帝，想要什麼就有什麼，卻不知道自己的京城裡就住了一隻歌聲極為美妙動人的夜鶯，當他知道後，立刻請大臣把夜鶯捉來唱歌。夜鶯的歌聲果然美妙動人，但是牠說牠什麼賞賜品都不要，有皇帝感動的眼淚就夠了。有一天，有人送來一隻鑲滿珠寶的機械夜鶯，大臣們說牠唱得真好，而且不會出錯，不如讓真夜鶯和它一起二重唱吧！沒想到，夜鶯卻飛離了皇宮，機械夜鶯也因為使用過度壞了。後來，當皇帝生了重病，人們都忙著追逐新權勢時，夜鶯卻飛回來皇帝的身邊唱歌給他聽，讓皇帝病情好轉。

這個略帶諷刺的故事，隱含了許多對比，啟發讀者思考。譬如說：為什麼貧困的少女都能享受和辨別夜鶯的聲音，有錢有勢的皇帝、大臣卻反而不行？活生生、有情感的真夜鶯和冷冰冰的機械夜鶯相較，何者才是可貴？居住在黃金鳥籠、有人小心翼翼伺候好，還是自由自在飛翔、想唱就唱好？和那些既恐懼又奉承皇帝的大臣相比，最後夜鶯和皇帝之間建立的是什麼樣的情誼？這些都是值得每個孩子在閱讀時討論思索的。

本書是安徒生在1843年創作，這個時期的童話創作，大多表現出安徒生的信念：真理總會戰勝虛偽，愛總會壓倒恨，善總會淹沒惡，美總會克服醜。在這本作品中，安徒生熱情地歌頌那些為「真、善、美」而獻身的人。啟發人們向生命最高的境界前進。

汉斯・克里斯蒂安・安徒生，1805年4月2 日诞生于丹麦欧登塞市一个穷鞋匠家中。14岁时，立志成为一个戏剧演员，离开家乡去哥本哈根追寻理想。30岁时创作了以意大利为背景的小说《即兴诗人》，从此赢得了作家的声誉。其后创作了《拇指姑娘》、《小人鱼》、《丑小鸭》、《皇帝的新装》等童话,至70岁逝世为止，共发表童话150余篇。作为“童话之王”，他受到了全世界人民的爱戴。

译者简介：

季颖，1949年生于中国河北省。历经农工、工人、出版社编辑等工作。1997年赴日本至今。日本圣和大学大学院教育研究科博士课程毕业。儿童文学专攻。现从事于儿童文学的研究、评论及翻译。儿童文学创作方面，发表有《丑丑的故事》、《树的孩子》、《青蛙买池塘》等幼儿文学及绘本作品多数，其中童话《青蛙买池塘》获1994年度陈伯吹儿童文学奖。译书有《小百百》、《伯伯的伞》、《我的图画书论》等。

绘者简介：

太田大八，1918年出生。幼少年时期在长崎度过，小学四年级时移居东京。毕业于多摩帝国美术学院设计科。绘有《伞》、《大大和海》、《绘本西游记》、《两年的休假》、《两分钟冒险》、《绿色的松原》等多部作品。获得过小学馆绘画奖、国际安徒生奖提名、讲谈社出版文化奖的图书奖等奖项。