本書講述美國期貨市場從美國內戰時期（1860s）到二十世紀（1980s）間的這一段多采多姿且充滿醜聞的歷史。

南北戰爭是美國人生活態度、自由與追求金錢觀念的分水嶺，激烈的戰爭撕裂了美國人生活的本質，促使大家累積財富的觀念迅速變化。

戰爭之前的時光好像是太平時代，大家把儲蓄與節儉視為美國的傳統美德。戰爭期間，每天的報紙上充斥了血腥戰鬥的消息，同時，黃金與股票投機熱潮橫掃美國。

投機出現的同時，美國人也開始進行明智的理財規劃，南北戰爭前，美國人壽保險的餘額大約只有五百萬美元，到一八六五年，保險餘額已經跳升到大約七億美元，兵凶戰危和都市化程度提高的趨勢，顯然創造了一種需要，使大家在傳統方法、也就是遺留土地所有權的方法之外，需要新的方法，好把財富移轉給下一代。美國人一向都很投機，但是在南北戰爭前，投機局限於樂透彩券和不動產交易。

南北戰爭卻帶來前所未有的商品與黃金投機熱潮，地下交易號子（bucket shop）在全國各地興起，更助長了投機風潮。這種賭場式的號子讓平民百姓誤以為自己可以像專家一樣，從事股票與商品投機，別人在交易所賺大錢的故事使民眾大受刺激，專業的交易者受到更宏偉夢想的啟發，認為只要意志堅定，擁有足夠的投機勇氣，實際上可以壟斷穀物或黃金的全部供應。

顯然美國人在態度和娛樂方面，已經瀕臨大革命的邊緣。十九世紀時，期貨市場在華爾街（Wall Street）的陰影下發展，這一點有好處也有壞處。大家已經熟知華爾街炒作與貪心的傳統，新的期貨市場略有不同。在南北戰爭之前，從事股票和其他無形資產的仲介買賣並不光彩，大家認為交易者是正常社會的邊緣人。

期貨市場發展時，大眾對於市場和在市場中交易的人，自然抱著猜疑的態度，但是大家也知道，如果新的期貨市場能夠成功，將來在美國的經濟生活中，就可以建立穩固的地位。期貨市場的確邁開了成功的腳步，後續發展卻受機運左右。

就像小麥或玉米價格受需求影響，也受人力不可能控制的因素，如氣候變化和病蟲害影響一樣，期貨市場也受本身無法控制的因素，如大眾的懷疑、內部的衝突和很多外在因素影響。

Charles R. Geisst

有13本著作，其中包括暢銷書（A History and 100 Years of Wall Street ）、（The Last Partnerships and Monopolies in America）。

曾經在倫敦數家投資銀行擔任市場分析師跟投資銀行家。他的著作散見於許多平面媒體，包括「華爾街日報」（The Wall Street Journal）、「國際先趨論壇報」（international Herald Tribune）以及「蘇黎世國際日報」（Neue Zurcher Zeitung），同時也常出現在廣播或電視的財經類節目中。