私小說是日本大正年間（1912年－1925年）産生的一種獨特的小說形式，又稱“自我小說”。“私小說”一詞於1920年開始散見於當時的報刊上。1924年至1925年間，久米正雄發錶《私小說和心境小說》，宇野浩二發錶《私小說的我見》等，認為私小說是日本的純文學，是散文文學的精髓，竭力加以推崇，引起文壇的議論，從此這個名詞便被廣泛使用。

收錄瞭假麵人物和縮影兩篇中篇小說。

1935年齣版長篇小說《假麵人物》，描寫賣身女藝人銀子艱辛的一生，對日本的戰爭政策也流露齣不滿，曾遭內閣情報局查禁而被迫擱筆，終於未能寫完。

1941年發錶的長篇小說《縮影》，被譽為現代日本文學的一個高峰。

陸續選編具有代錶性的日本“私小說”重要作品，翻譯介紹給中國讀者，對於瞭解日本現、當代文學的基本特徵或文化品相，是非常重要的一項基礎性文化工程。原因很簡單，“私小說”在二十世紀初以來的日本文學中是首當其衝的、最重要的文學現象，有人將之稱為現代日本文學的一個“神話”。作為新的證據，2011年1月，純粹的中年私小說作傢西村賢太榮獲瞭第144屆日本純文學大奬“芥川文學奬”，從而，令“私小說”再度成為熱門話題!

西村的獲奬作是《苦役列車》，其他重要作品則有《暗渠客棧》、《生不如死的狂舞》、《無緣再查的城市地圖》、《清點零錢》、《慨瘡旅行》、《隨筆集——私小說之辯》、 《無人的春天》等。《苦役列車》獲奬後，新潮社新刊半月內四次增印。有論者(久世光彥氏)稱，西村文學體現的是極度苦悶的文學，其精神內核正是如今業已淡忘的“文藝之真諦”，有人則將作品中展示的無以言錶的陰暗或慘象，形容為眼前一道奇異的閃電。《暗渠客棧》2007年榮獲野間宏文藝新人奬，也是一部力作。其實20世紀70年代以來，日本文壇一直有論者認定，被當作純文學代名詞的“私小說”將趨於衰亡。然而關於“私小說”的話題、論爭持續不斷，學界關注也進一步深化。筆者一部綜述性論著《私小說_20世紀日本文學的一個“神話”》，2011年亦在日本法政大學私小說研究會的推介下，齣版瞭日文修訂版。更加重要的是新一代“私小說”作傢的頻頻齣現，1997年獲得“芥川文學奬”的韓裔青年女性作傢柳美裏，也是一位典型的“私小說”作傢。因此，2011年西村賢太作為“私小說”代錶作傢再度獲得“芥川文學奬”，進一步證明瞭一個多世紀以來日本現代文學的那個“神話”——“私小說”在現代日本文學史上的主導或傳統地位。日本“私小說”，其實與中國的現·當代文學也有著相當密切的關聯。 中國讀者在涉及“私小說”作傢、作品或樣式概念時，首先麵對且必須迴答的似乎是如下一些基本問題——“私小說”的定義是什麼?其基本的樣式特徵錶現在何處?它為何會在日本近現代文學史上占據如此重要的位置?其重要性到底體現在哪裏?或對中國讀者其意義體現在哪裏?最後，在中國的現當代文學中，“私小說”這樣的文學或樣式稱謂也曾引起中國文壇的特彆關注，那麼日本“私小說”與中國相應的文學類型或概念又有哪些共同或相異的特徵?這些問題牽涉瞭形形色色、一係列概念定義如——“私”、“近代”、“自我”、“自然主義”、“純文學”等。顯然不可能在這篇譯序中，一一辯明前述問題。重要的是，應首先閱讀譯叢中代錶性的“私小說”作品，對此等文學樣式先有一點必要的感性認識。

日本文壇普遍認同的說法是——“私小說”最初受法國自然主義文學之影響，不妨說是自然主義文學的一個“變種”。法國自然主義作傢左拉的一段論述不妨說正是日本“私小說”的一個注解，“作為(今日的)作傢，既有的觀察和預備的筆記，一個牽引一個，再加上人物生活的連鎖發展，故事便形成瞭。故事的結局不過是自然的、不可避免的後果。由此可見，想象在這裏所占的地位是多麼微小……小說的妙趣，不在於新鮮奇怪的故事；相反故事越是普通一般，便越是具有典型性。使真實的人物在真實的環境裏活動，給讀者提供人類生活的一個片段，這便是自然主義小說的一切。”