公元1765年，俄國女皇卡特琳娜為瞭政治以及美學上的需要，開始收藏各國精緻卓越的畫作。她的收藏品就好像一顆種子一樣，逐漸成長茁壯為一個世界聞名的偉大博物館。在此之前，尚沒有人將如此眾多富麗堂皇的收藏品加以編整而收錄成冊。

在《俄米塔希博物館》中收錄有超過630幅的傑齣作品，囊括瞭博物館館藏的精華。這其中有18～20世紀的法國作品，包含瞭許多知名的畫傢，如布歇、弗拉戈納爾、華多、剋勞德·羅蘭、修伯特·羅伯特、安格爾以及柯洛等，這些作品都是世界上最浩瀚的典藏品中特彆優秀的畫作。

與上述作品旗鼓相當的便是荷蘭與法蘭德斯巴洛剋時期的畫作，它們是這個時期各式各樣畫風的代言者，其中包括瞭魯本斯《解救埃塞俄比亞公主安卓蜜達的波修斯》的誇張形態及凡·戴剋在《傢族肖像畫》中所描繪的潑辣美女，還有倫伯朗哈爾斯約爾當斯雅各以及撒勒濛·凡·羅伊斯達爾等人的重要作品。

許多藝術愛好者更為熟稔的或許是19世紀末和20世紀初期的畫作：有凡高、高更、塞尚、畢加索以及馬蒂斯等人著名的作品，還有他們以及與他們同時代其他畫傢雖令人驚訝卻非十分聞名的作品。

其他時期與其他地方的作品也同樣令人感到不可思議，它們包括意大利文藝復興時期的作品〔如安傑利柯修士、偉大的達·芬奇、拉斐爾以及提香），還有從艾爾·格裏柯到哥雅、牟裏羅、委拉斯貴支以及蘇爾瓦蘭的西班牙繪畫，另外也包含有英國、瑞典、瑞士、比利時甚至美國等國的精彩繪畫。

考林·艾斯勒是紐約大學美術學院（New York University Institute of fine Arts）的美術教授。擁有哈佛（Harvard）、耶魯（Yale）與劍橋（Oxford）等大學的學位。他眾多的著作與文章，包括《可親眼目睹的筆跡：偉大畫傢的名作》（The Seeing Hand：Treasury of Great Master Drawings）以及最近的《加科波·貝裏尼的天賦與丟勒的動物》。

享有盛名的藝術史傢考林·艾斯勒（Colin Eisler）篩選齣一些畫作，並且以主題的觀點來編纂匯整他的內文。他以分門彆類的方式介紹作品，其中包含“黃金時代”（Golcien Ages）（主題有神話、古代曆史等）、宗教主旨、風景畫（landscapes）、室內畫（interiors）、肖像畫（portraiture）、風俗畫（genre）以及靜物畫（still life paintings）。這正如艾斯勒教授在他的引文中所提及的：“本書……透過紙上的圖文，為讀者們呈現瞭一個嶄新的畫廊之旅，並且用新的文字將那些隻能以並列法觀察而得來的內在世界的內容呈現在讀者們的麵前。”

本書呈現瞭一個饒富傑作的寬廣畫廊其中囊括瞭許多有幸親臨的人亦無法親眼目睹的名作。其多麵性、高品質與多姿多采的製作，使得本書成為最精緻、最充實、最現代而且是前所未有的齣版作品。