本書是英國作傢康拉德（Joseph Conrad 1857―1924）最受推崇的小說，發錶於1900年。內容寫一個英國青年海員吉姆由於一時的卑怯而貪生失職，受到輿論和良心的譴責，但他終於以光榮的一死挽迴瞭喪失的榮譽。吉姆在帕特納號上當大副，運送八百名旅客前往麥加朝聖。中途觸礁，船有沉沒的危險，吉姆報告瞭船長。船長帶著幾名輪機手，偷偷丟下全船旅客跳上一隻救生艇逃命。吉姆由於偶然的情況，猶豫之後也跳上瞭救生艇。他們登岸後，方知帕特納號遇救脫險，旅客安然無恙。在法庭調查事實時，隻有吉姆一人敢於說齣真相。船長和吉姆被判定失職，吊銷執照。這個恥屏和犯罪的感覺時刻摺磨著吉姆的良心。無論他到哪裏，關於這一醜事的談論也跟到哪裏，使他無法安身立足。最後他經人保薦到東方公司設在遙遠的熱帶地區的貿易站當一名經理。不久吉姆成瞭深受當地土著部落頭人多拉明信任的顧問，他兒子戴恩・沃裏斯的好友，人們稱他為“吉姆老爺”。一次，以布朗為首的一夥白人海盜上岸尋釁鬧事被當地土人抓起來，吉姆為他們求情，頭人放他們迴去。不料他們在迴船的路上背信棄義，殺死戴恩・沃裏斯和其他武士。吉姆懷著滿腔悲痛，來嚮頭人請罪，心甘情願地讓他把自己處死。

康拉德（Joseph Conrad 1857―1924）是英國航海傢、水說傢。原籍波蘭，齣身於鄉紳傢庭，本姓剋爾澤尼奧夫斯基。父親是貴族，1862年因參加波蘭民族獨立運動曾被沙俄政府流放。父母去世後，康拉德由舅父撫養。他自幼不願受學校教育而嚮往海上的冒險生活。1874年前往馬賽學習航海，後在英國商船隊任水手、大副，直至船長，在海上生活達20年之久。他曾到過南美、非洲、東南亞等地。他在海上的經曆及各地的見聞都反映在他後來創作的小說裏。此外，在他的小說裏也錶現瞭對西方殖民主義者的不滿和對沙俄專製製度的抨擊。1884年，作者加人英國籍。1894年後他因健康原因離開海上生活，定居倫敦，專事寫作。1924年4月，他謝絕瞭英國政府賜予的爵位，同年8月去世。

康拉德共發錶瞭13部長篇小說、28篇短篇小說以及迴憶錄、政論、書信等。他的代錶作有《水仙號上的黑傢夥》（1898）、《黑暗的中心》（1899）、《吉姆老爺》（1900）、《諾斯特羅莫》（1904）、《特務》（1907）、《在西方的眼睛下》（1911）等。

《吉姆老爺》寫水手吉姆自認為是英雄。後因在一次海難中棄船逃命而引為終生恥辱，遂去東方某小島為土人做好事。主題贊美忠誠和愛惜客譽，斥責背叛和恥辱。

康拉德同情人民，不滿西方列強對海外的掠奪，但又反對激烈的社會變革，強調秩序和剋製。作品往往染有悲觀神秘色彩。他的寫作手法兼有現實主義和浪漫主義，擅長細緻入微的心理描寫。他把福樓拜和莫泊桑的現實主義手法引人英國小說，又從英國小說那裏繼承瞭探索道德問題的傳統。哲學傢羅素對他極為稱贊，說：“強烈而熱情的高貴風格照亮我的心底，象從井底看到的明星一樣。”