《紅樓夢》是中國古代四大名著之一，為章迴體長篇小說，成書於1784年（清乾隆四十九年），夢覺主人序本正式題為《紅樓夢》。其原名有《石頭記》、《情僧錄》、《風月寶鑒》、《金陵十二釵》等。前八十迴曹雪芹著，後四十迴據稱是無名氏據曹氏軼稿續成，程偉元、高鶚整理。

關於《紅樓夢》的旨義、思想的研究歷來眾說紛紜，魯迅定義為“人情小說”；脂硯齋《凡例》評：此書隻是著意於閨中，故敘閨中之事切，略涉於外事者則簡；王國維《紅樓夢評論》：《紅樓夢》一書與喜劇相反，徹頭徹尾之悲劇也；鬍適《紅樓夢考證》稱，《紅樓夢》這部書是曹雪芹的自敘傳；蔡元培《紅樓夢索隱》則說，其書揭清之失，悼明之亡。

今人研究認為，《紅樓夢》代錶中國古典小說藝術的最高成就之一，是一部具有高度思想性和高度藝術性的偉大作品。它以榮國府的日常生活為中心，以寶玉、黛玉、寶釵的愛情婚姻悲劇及大觀園中點滴瑣事為主線，以金陵貴族名門賈、史、王、薛四大傢族由鼎盛走嚮衰亡的歷史為暗線，展現瞭窮途末路的專製社會終將走嚮滅亡的必然趨勢。並以其麯摺隱晦的錶現手法、淒涼深切的情感格調、強烈高遠的思想底蘊，在中國古代民俗、社會製度、社會圖景、建築金石等各領域皆有不可替代的研究價值，達到古典小說的高峰，被譽為“封建社會的百科全書”。

《紅樓夢》版本眾多，本套書選用北京師範大學圖書館所藏程甲本為底本，由啓功先生主持，張俊、武靜寰、周紀彬、聶石樵、龔書鐸先生參與整理而成。

曹雪芹,（？-1763，一作1764）清小說傢。名霑，字夢阮，號雪芹、芹圃、芹溪。為滿洲正白旗“包衣”人。自曾祖起，三代任江寜織造，其祖曹寅尤為康熙帝所信用。雍正初年，在統計階級內部政治鬥爭牽連下，雪芹傢受到重大打擊，其父免職，産業被抄，遂隨傢遷居北京。他早年經曆瞭一段封建大官僚地主傢庭的繁華生活，後因傢道衰落，趨於艱睏。晚期居北京西郊，貧病而卒，年未及五十。性情高傲，嗜酒健談。具有深厚的文化修養和卓越的藝術纔能。他生活在我國已有資本主義生産萌芽的封建末世，在其後期又有機會接觸到下層人民，因而對當時社會階級鬥爭和思想鬥爭有較具體的感受，看到瞭統治階級的腐朽凶殘和內部的分崩離析。曾以十年時間，從事《石頭記》（即《紅樓夢》）的創作。書中通過一個貴族官僚大傢庭的盛衰曆史的描寫，塑造瞭許多典型人物形象，對當時社會的黑暗腐敗，進行瞭深刻的解剖和批判，並熱情地歌頌瞭具有異端思想的男女青年，成為我國古典小說中偉大的現實主義作品。但其中也反映瞭作者為封建製度“補天”的幻想和找不到齣路的悲觀情緒。據稱先後曾增刪五次，但未成全書而卒；今流行本一百二十迴，後四十迴一般認為是高鶚所續。也能詩，又善畫石，但作品流傳絕少。